鎮守の杜

鎮守の杜とは、神社の境内を囲う木々が森のようになっていることからそう言われています。”森”ではなく、あえて”杜”と言うのは、そこが神聖な領域だから。

よく、一面の田んぼの中にこんもりとした森があり、そこに神社がある写真を見ることがあります。これが鎮守の杜であり、境内と世間の境界になっているようです。神社の境内に入ると神聖な雰囲気に包まれた気持ちになるのは、この境界を越えて神聖な領域に入ったということ。特に住宅地や街中にある鎮守の杜はそう感じます。喧騒から静寂へとがらっと雰囲気が変わりますからね。木々が防音壁の役割になっているのかもしれません。境内の中は静寂に包まれた別世界になりますので。

鎮守の杜は名前の響きも何か神聖な感じがして好きですし、何よりそこで一つの世界を作っている感じがして、なぜだか引き付けられます。木々は樹齢何百年だろうかと思えるようなものばかり。聖域として都市開発の手を逃れてきたのだと想像します。近所の神社はホームページによると、西暦900年代に創建されたようで、千年以上も聖域として守られてきたことになります。さすがに境内の木々は生まれ変わっているのだとは思いますが、少なく見積っても江戸時代のころからはそこに居続けていると思います。

思えば伊勢神宮の境内の木も大きなものばかりでした。伊勢神宮の鎮守の杜は山とつながっていますので、山ごと鎮守の杜になっていることになりますね。ここまで大きいと山なのか鎮守の杜なのかよくわからない感じがしますので、やはり近所の神社のようにポツンとそこだけこんもりとした森になっている方がわかりやすく、聖域との境界であるということを感じやすいですね。視覚的にも。もちろん、神社の境内に入ったということが自分でわかってますので、気持ち的にも無意識にそう感じるのだと思います。神社の境内に入るとなぜだか神聖な雰囲気に包まれるというのは、そうした気持ち的な一面もありそうです。考えてみると街中から一歩足を踏み入れるとがらっと世界が変わる場所はいくつかあります。テーマパークなんかもそうですね。その名の通り、そのテーマで世界が作られてますので世界が変わります。空港なんかも世界が変わりますね。独特の雰囲気を持つ場所というのは、気持ちも切り替わりますので何か異世界に入った感じがしておもしろいですね。

実は近所の神社に行くのはお祭りや初詣くらいですので、信仰心があると胸を張って言えるものではないのですが、こうして意識し始めると時々行ってみたくなります。もともと御朱印集めでいろんな神社に行こうと言ってましたので、御朱印を集めるだけでなく、その神社の鎮守の杜も意識して見てみたいですね。神社と言えば私のような貪欲な人間は堂々とお願い事ができる場所として好きな場所のひとつです。お願い事や御朱印、そして鎮守の杜観賞と行く楽しみがまたひとつ増えた気がします。